סיפור העם העברי בעת החדשה, זהות יהודית וחילוניות, פולקלור ימי.

מחקריה של צפי זבה-אלרן עוסקים בעיצוב זיכרון תרבותי בישראל, במקומן של האנתולוגיות הלאומיות, ובכלל זה גם האנתולוגיות ההומוריסטיות, בהבנייתו של קנון עברי מודרני, ובתהליכי השינוי החברתיים והתודעתיים כאחד שהן משקפות.היא חוקרת גם הומור ישראלי וספרות ישראלית-יהודית פופולארית. צפי זבה-אלרן מלמדת "תחנות בספרות העברית החדשה", "מבוא לספרות עממית", וקורסי בחירה וסמינריונים העוסקים בפולקלוריהודי ובספרות עברית.